3Dプリンターで金属などの素材を製作するメリットとは

3Dプリンターとは

従来のプリンターが紙などの平面にインクで印刷するのに対し、3Dプリンターは立体物のデータをもとに樹脂や金属などを加工し、実際の立体物を造形することができる装置です。データさえ用意すれば金属の加工も可能で、ある程度の精度を持つ部品の製作も行えるため、生産性向上など、さまざまなメリットが期待されています。

近年では工場をはじめ、多くの現場で導入が進んでおり、今後の導入を検討している企業も少なくありません。しかし、導入する前にどのようなメリットがあるのか、どのようなものが製作できるのかを把握しておかないと、導入後に十分な効果を得られない可能性があります。

3Dプリンターの特徴や活用のメリットを正しく理解しておくことで、導入後の活用がスムーズになり、より効率的な運用が可能になります。導入の判断基準にもなりますので、ぜひ事前に情報を整理しておくことをおすすめします。

3Dプリンターの主なメリット

3Dプリンターにはさまざまなメリットがありますが、特に金属加工を行う場合においては、生産性の向上やコスト削減が大きな利点です。

たとえば、通常の試作品製作では外注や人件費が発生しますが、3Dプリンターを使えば自社で短期間かつ低コストで試作が可能になります。試作段階では何度も改良を重ねる必要がありますが、3Dプリンターを活用することで、その都度の手間や費用を大幅に削減できます。特に外注していた場合は、自社内で完結できることが大きなコストメリットとなるでしょう。

また、作業効率の向上も重要なポイントです。完成品に近い形で試作品を出力できるため、プレゼンテーションや社内検証もスムーズになります。問題点の早期発見にもつながるため、トラブルのリスクも軽減できます。

さらに、時間とコストに余裕が生まれることで、品質向上に向けた試行錯誤の時間を確保できるのも利点の一つです。3Dプリンターは、量産前の検証や作業マニュアル作成にも活用でき、生産準備における品質向上にも寄与します。

これらのメリットを踏まえた上で導入を検討すれば、導入後のトラブルや後悔を防ぐことができます。

導入事例を知ることで活用シーンが見えてくる

3Dプリンターを導入する際には、どのような場面で活用されているのかといった事例を把握しておくと、自社の導入判断に役立ちます。具体的な活用シーンを知ることで、「自社でも活かせるのか」「導入の効果が見込めるのか」といった疑問を解消できます。

たとえば、製造業では製品の加工や構造確認などに3Dプリンターが活用されています。あらかじめ構造を可視化できる試作品を用意することで、製造プロセスの効率化や、問題の早期発見が可能になります。金属を加工できるタイプの3Dプリンターもあり、製造業や建築業において非常に重宝されています。

さらに、医療分野や教育分野でも3Dプリンターの活用が広がっています。教育現場では立体的な教材や説明ツールの作成に、医療現場では義手や人工骨といった個別対応が必要なアイテムの製作に活用されています。1点からでも製作可能なことから、オーダーメイド製品の試作・製作に最適です。

このように、製造業をはじめ、教育・医療など幅広い分野で導入実績のある3Dプリンターは、導入を検討している企業にとって非常に魅力的な選択肢となっています。

試作などでも活用できる3Dプリントについて

3Dプリントを活用しよう

近年、3Dプリントは大きな注目を集めており、今後ますます製造業や開発現場での活用が期待されている技術です。簡単に言えば、3Dプリンターとは「積層造形技術」を活用した立体造形機のことです。

立体物を作成するためには、プリンター本体に加えて3Dデータが必要です。これは3DCGソフトなどを用いて作成し、そのデータをプリンターに読み込ませて造形を行います。データさえあれば、複雑な形状でも簡単に立体物を製作できるという手軽さがあり、多くの企業が導入を進めています。

では、導入することでどのような利点があるのでしょうか。ここでは「第三の産業革命」とも呼ばれる3Dプリントの主な利点をご紹介します。

まず注目すべきは、製品の品質向上やデザインの自由度が高まるという点です。たとえば金属造形を用いた3Dプリントでは、人の手や従来の機械加工では実現が難しかった繊細な形状や複雑な構造も、データ上で設計すればそのまま形にすることができます。

従来の製造方法では、加工制限や金型設計の都合で形状に限界がありましたが、3Dプリントではそれらの制約を大きく超えることが可能です。その結果、独創的で高精度な製品づくりが実現し、企業の競争力アップにもつながります。

次に挙げられるのがコスト削減です。これまで試作品を外注していた企業にとっては、特に大きなメリットとなります。3Dプリンターを導入すれば、外注費や人件費を抑えつつ、社内でスピーディーに試作品を作成できます。

また、「とりあえず試してみる」といった開発プロセスも低コストで行えるため、挑戦や試行錯誤がしやすくなるという魅力もあります。環境や開発スタイルの柔軟性が高まることで、社内のイノベーションも加速するでしょう。

さらに、関係者の納得を得やすくなるという利点もあります。新製品の開発においては、アイデア段階から試作品を提示できるため、完成形のイメージを共有しやすく、プレゼンや会議でも理解を得やすくなります。

視覚的な説明が可能になることで、プロジェクトの承認がスムーズに進み、製品化への流れが早くなるのです。

金属3Dプリントのことなら専門業者に聞こう

3Dプリントに興味がある方は、まず専門業者に問い合わせてみることで、さまざまな情報を得ることができます。専門的な知識がない場合でも、導入前に相談しておくことで、失敗のリスクを減らすことができ、安心して検討を進められます。

では、金属3Dプリントを取り扱う専門業者では、具体的にどのようなサービスを提供しているのでしょうか。

主なサービスの一つが、金属3Dプリントの受託製造です。これは、金属用の造形機や複数の金属材料を用意し、顧客の要望に応じた立体物を製造するサービスです。たとえば、金属部品を作りたい場合でも、自社で設備を導入することなく、業者に依頼すれば製作してもらうことが可能です。

試作支援サービスも提供している場合もあるでしょう。これは注型・鋳造・切削などの手法を組み合わせて、試験に使用できる試作モデルを製作するもので、開発段階での検証や評価に活用できます。試作に関して不安や疑問がある場合でも、専門知識を持つ業者に相談することで、より良い解決策を見つけることができるでしょう。

そのほか、専門業者では3Dプリンター本体の販売やリースにも対応しており、企業の導入状況や予算に応じた柔軟な提案が可能です。

3Dプリントを導入するにあたって

3Dプリントの導入を検討している場合は、まず販売を行っている業者に問い合わせる必要があります。ただし、近年では3Dプリントを取り扱う業者が増えているため、導入で失敗しないためには「業者選び」が非常に重要なポイントになります。ここでは、選定時に確認しておきたいポイントをご紹介します。

まず注目したいのが、3Dプリントの「造形方式」です。立体物を製作する方法には、代表的なものとして金属造形、粉末造形、光造形などがありますが、それ以外にもさまざまな方式が存在します。企業ごとに求める造形方式は異なるため、できるだけ多くの造形タイプを扱っている業者を選ぶことで、ニーズに合ったサービスを受けやすくなります。

次に確認すべきなのが「見積もり」についてです。3Dプリンターは高品質な機械であるため、ある程度の導入コストがかかります。予算に応じた計画を立てるためにも、事前に見積もりを依頼しておくことが大切です。しっかりと比較検討を行うことで、後悔のない導入が実現できるでしょう。